La Guardia Costera de Estados Unidos está investigando las muertes y lesiones de varios pasajeros estadounidenses en cruceros que navegaban por la Antártida o sus alrededores a finales de 2022. Estos incidentes mortales a bordo del World Explorer, MV Plancius y Viking Polaris ocurrieron entre el 15 de noviembre y el 1 de diciembre de 2022. Dos de las muertes afectaron a ciudadanos estadounidenses.

Viking Polaris

Una de las víctimas mortales incluidas en la investigación se produjo en noviembre, cuando una ola rebelde golpeó el buque Viking Polaris cuando se dirigía a Ushuaia (Argentina). Una pasajera perdió la vida y otras cuatro resultaron heridas. La pasajera fallecida era una ciudadana estadounidense de 62 años. Se encontraba en su camarote cuando se produjo la ola, que rompió las ventanas del camarote durante una tormenta. La mujer fue golpeada por el cristal de la ventanilla, que entró en su camarote y la golpeó, matándola. Otros cuatro pasajeros sufrieron heridas y fueron atendidos a bordo.

Debido a la falta de instalaciones hospitalarias en la Antártida, el buque tuvo que dar media vuelta y regresar a Ushuaia, en Argentina, para que los pasajeros pudieran recibir el tratamiento adecuado. Actualmente, Noruega ha tomado la iniciativa en la investigación de este caso concreto.

Otro incidente ocurrido en el Viking Polaris afectó a una embarcación hinchable que sufrió un fallo en la vejiga de la quilla cuando el barco se encontraba cerca de Damoy Point, en la Antártida, el 28 de noviembre. Como consecuencia, un pasajero estadounidense sufrió una grave lesión en una pierna, lo que obligó a la embarcación a regresar a Argentina para que el pasajero herido pudiera recibir atención médica y someterse a una intervención quirúrgica. Sin embargo, en ese viaje de regreso a Argentina, el barco se encontró con una ola rebelde que golpeó el buque aproximadamente a las 10:40 p.m., matando a otro pasajero estadounidense. Al igual que en la otra investigación sobre el Viking Polaris, Noruega es también el país que dirige la investigación del caso.

Explorador del mundo

Dos muertes de ciudadanos estadounidenses se produjeron después de que una embarcación neumática del buque World Explorer de Quark Expeditions volcara cuando la embarcación estaba cerca de la isla Elefante, en la Antártida. En ese momento, la embarcación transportaba a seis pasajeros. Portugal es el país que dirige la investigación de este caso.

Según las autoridades, en el momento del accidente las condiciones meteorológicas eran de vientos flojos. Se cree que el accidente fue causado por una ola rompiente, aunque las autoridades siguen investigando la causa exacta.  

Expediciones Oceanwide

Se informó de otra víctima mortal después de que un ciudadano estadounidense perdiera la vida mientras se encontraba a bordo del buque Plancius de Oceanwide Expeditions. Actualmente la Guardia Costera de EE.UU. está investigando esta muerte junto con funcionarios de los Países Bajos y de las Islas Malvinas. El incidente se debió a una caída accidental en el barco, según funcionarios de Oceanwide Expeditions. Declararon que la caída no se produjo durante ninguna actividad ni durante el desembarco.  

A raíz de estos diversos incidentes, la Guardia Costera de EE.UU., y equipos de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han sido enviados a Argentina para investigar esta serie de incidentes, centrándose específicamente en los que implicaron la muerte y lesiones de ciudadanos estadounidenses en buques de pasajeros de pabellón extranjero que navegaban en aguas antárticas.

La Guardia Costera y la NTSB están colaborando en las investigaciones tanto del Viking Polaris como del World Explorer, a pesar de que, en lo que respecta a las investigaciones, están siendo dirigidas por Estados extranjeros. Los EE.UU. serán considerados un "estado sustancialmente interesado de acuerdo con los protocolos de la Organización Marítima Internacional y la política de la Guardia Costera", según un comunicado emitido por la Guardia Costera de EE.UU..  

La Guardia Costera y la NTSB han enviado sus equipos específicamente a Ushuaia (Argentina), punto de partida habitual de la mayoría de las expediciones a la Antártida. Con estas investigaciones se espera poder determinar con exactitud la causa de las muertes y lesiones, así como qué se puede hacer para mitigar los riesgos de que este tipo de incidentes se repitan. Si bien es posible que muchos de ellos no puedan eliminarse por completo, especialmente cuando se trata de condiciones meteorológicas que causan accidentes, pueden realizarse o seguirse ciertos protocolos que al menos ayudarán a reducir estos riesgos.

La Guardia Costera también está solicitando la opinión del público sobre estos accidentes. Si el público tiene alguna información sobre estos incidentes, se le ruega que se ponga en contacto con ACTEURInvestigations@uscg.mil. 

¿Son frecuentes estos incidentes?

Oír hablar de cuatro aterradores incidentes con cruceros en el Ártico puede hacer pensar que viajar a la Antártida es más peligroso de lo que vale. Vale la pena decir que los viajes en crucero para visitar la Antártida conllevan ciertos peligros. Estos viajes no son tan tranquilos y despreocupados como navegar por las costas europeas o por el mar Caribe. Sin embargo, las personas que compran billetes para recorrer la costa antártica suelen ser conscientes de este hecho. Navegan por aguas desconocidas. Gran parte del atractivo de ir a la Antártida es la aventura y el riesgo de lo desconocido.

Aunque las lesiones e incluso la muerte son riesgos de viajar por estas aguas, siguen siendo sucesos relativamente raros. Estadísticamente hablando, a medida que más embarcaciones viajan a la Antártida, aumenta la probabilidad de que se produzcan más accidentes, lo que podría explicar en parte por qué se notifican más incidentes.

Dada la ubicación de estos viajes y las condiciones meteorológicas que los acompañan, las probabilidades de que se produzcan olas rebeldes aumentan cerca de la Antártida. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las olas rebeldes duplican el tamaño de las olas circundantes. Los científicos suelen denominarlas "olas de tormenta extremas". Otros nombres comunes de las olas rebeldes son olas monstruosas, olas monstruosas, olas asesinas y olas episódicas. Estas olas miden el doble que las olas circundantes y suelen surgir inesperadamente de direcciones distintas a las del viento y las olas predominantes. El hecho es que son grandes, impredecibles y pueden ser extremadamente peligrosas. El hecho de que puedan causar tales daños a grandes embarcaciones, como los grandes cruceros, demuestra su fuerza y su potencial de devastación.

Los operadores de cruceros y los guías turísticos hacen todo lo posible por minimizar los peligros que entrañan los viajes en articulo, y parte de ello consiste en advertir a los viajeros de todos los riesgos antes de emprender estos viajes. Muchos de estos viajeros ya son conscientes de estos riesgos, pero no por ello son menos intimidantes en la vida real cuando se encuentran en el barco.

Lo que hay que saber al reservar un viaje a la Antártida

Si está pensando en reservar un viaje a la Antártida, debe tener en cuenta varios consejos. El primero de ellos es que estos viajes duran bastante más que un crucero normal. Se necesita mucho tiempo para que un barco navegue hasta el extremo sur de la Tierra, por lo que debe planificarse en consecuencia. Por término medio, se necesitan entre 14 y 18 días para llegar al continente más meridional. Navegar desde Ushuaia (Argentina) hasta el borde de la Antártida puede llevar unas 48 horas, y una vez en el continente, querrá dedicar entre siete y diez días a explorarlo.

La mayoría de los cruceros ofrecen unas dos excursiones terrestres diarias, pero no son de mucha duración. Debido a las duras condiciones exteriores, sólo pasará en tierra entre una y dos horas como máximo. El resto del tiempo lo pasará en el barco, lo que significa que éste será su hogar. Asegúrese de elegir bien este hogar e investigue antes de elegir un barco.

La mayoría de estas expediciones tienen lugar durante el verano del continente. Esto se debe a que la Antártida está cubierta de hielo en un 98%. Incluso durante los meses de verano, las temperaturas apenas superan el punto de congelación, con una media de entre 30 y 35 grados Fahrenheit. Por ello, es un error pensar que hay que llevar mucho equipo ártico. La mayoría de los barcos proporcionan a los pasajeros su propia chaqueta impermeable, que debe combinarse con una capa interior y un forro polar, lo que debería bastar para mantener el calor durante las dos horas que dura la expedición. La mayoría de los barcos también proporcionan a los pasajeros equipo para mantener los pies secos al subir y bajar de las embarcaciones hinchables, incluidas botas de agua hasta la rodilla. Compre el equipo básico, pero no se exceda en la preparación.

Por último, prepárese para lo imprevisible. Los viajes a la Antártida suelen ser más aventureros que las vacaciones en crucero normales. Se adentran en un territorio inestable, con condiciones meteorológicas impredecibles y severas. Aunque el capitán tenga un plan para el día, el tiempo y el hielo pueden dar al traste con esos planes. En estos viajes cabe esperar cierta incertidumbre e imprevisibilidad. Prepárese para la aventura.

Cuando ocurren incidentes trágicos como estos, los daños resultantes pueden ser devastadores, incluyendo la pérdida de la vida, como se vio aquí. Es imperativo que usted tenga un fuerte defensor legal de su lado para luchar por sus derechos si usted se lesiona mientras viaja en un crucero. Estas compañías de cruceros tienen grandes equipos legales de su lado, y usted nunca debe manejar estos asuntos legales solo.

El bufete de abogados de Miami especializado en accidentes de cruceros y lesiones marítimas de Delgado Abogados Litigantes  poseen un conjunto de competencias que pocos abogados marítimos pueden reivindicar. Raul's amplia experiencia representando a las compañías de cruceros y desarrollando sus estrategias de defensa años antes de empezar a representar a los pasajeros y miembros de la tripulación que sufrieron lesiones a causa de la negligencia de las compañías de cruceros. En combinación con Raúl Delgado, Sr.  45 años de experiencia en lesiones personales luchando a favor de victimas de accidentes lesionadas, Delgado Trial Attorneys ofrece una combinacion de experiencia en todo tipo de lesiones personales en cruceros a diferencia de cualquiera de sus competidores. Nuestra experiencia nos permite crear estrategias efectivas y abogar por cada cliente que representamos. Hemos manejado todo tipo de accidentes de pasajeros de cruceros a lo largo de los años con un enfoque en resbalones, tropiezos y caídas, negligencia médica, accidentes FlowRider, agresiones sexuales, Muerte en alta mar, y más. Póngase en contacto con nuestro bufete de abogados hoy para una evaluación gratuita de su caso. Inscripciones virtuales disponibles. Visite https://cruiselawyermiami.com/ para saber más.

FUENTES:

La Guardia Costera investiga los incidentes en los que murieron 4 estadounidenses frente a la Antártida - Washington Times

Los guardacostas investigan los accidentes de crucero en la Antártida (usatoday.com)

La Guardia Costera de EE.UU. investiga accidentes durante cruceros antárticos (cruisehive.com)

Muertes y lesiones en cruceros por la Antártida provocan una investigación militar | TravelPulse